Las personas bilingües somos más inteligentes / Why bilinguals are smarter.

ESPAÑOL: Hoy os traemos un artículo que nos ha dejado en un comentario Peter. Peter es un assistant que ha llegado desde Australia a un colegio de la localidad madrileña de Tres Cantos, para trabajar con profesores y profesoras del proyecto bilingüe de la Comunidad de Madrid. Él habla varios idiomas, entre ellos el español y el inglés a la perfección, y conoce en primera persona las ventajas del bilingüismo en la formación integral de las personas.

El artículo, que podéis leer en inglés al completo pinchando aquí, expone que ser bilingüe te hace más inteligente y provoca grandes cambios en el cerebro mejorando no sólo actividades cognitivas relacionadas con el lenguaje, sino que también con otras muchas áreas. Además, las personas bilingües tienen menos riesgo de padecer demencia senil: la demencia aparece más tarde en proporción al nivel de competencia en lenguas que se conocen. Así, cuanto mejor nivel se tiene en las lenguas que uno domina, más tarde aparecerá la demencia (estudio por Tamar Gollan de la Universidad de California, San Diego).

Este artículo nos describe varios estudios realizados en el campo del bilingüismo y la neurología. Uno de los más interesantes expone que se ha demostrado que ser bilingüe ayuda a mejorar la función ejecutiva del cerebro. La función ejecutiva es sistema que controla la atención en procesos de planificación, resolución de problemas y demás tareas mentales que requieren un gran esfuerzo. Por ejemplo, la función ejecutiva permite que sostengamos la atención en tareas que lo requieren, ignorando toda distracción.

Pero la gran diferencia entre personas bilingües y personas monolingües la marca la habilidad que tienen los primeros de observar y monitorizar el entorno en el que se encuentran. Las personas bilingües tienen que cambiar de idioma en el que hablan con frecuencia. Por ejemplo, los hijos de matrimonios interculturales que habla con su padre en un idioma y con su madre en otro cambian el idioma que hablan infinitas veces al día, por lo que están haciendo un seguimiento constante de los cambios que se producen en las interacciones.

¿Os parece interesante? ¡A nosotros mucho! No dudéis en visitar el link para más información y para leer el artículo al completo, y si os quedáis con alguna duda consultadnos, estaremos encantados de ayudar o debatir cualquier información que nos propongáis.

ENGLISH: We have been sent a very interesting article about bilingualism and how bilingual people are smarter, and we want to share it with you. The person who sent it is Peter, an assistant who helps English teachers in a Spanish Public School in Tres Cantos, Madrid. He is bilingual too, and knows the importance of knowing more than one language. You can read the article by clicking the following link: http://www.nytimes.com/2012/03/18/opinion/sunday/the-benefits-of-bilingualism.html?_r=0

Enjoy it!

Entrevista a Elena / Interview with Elena.

ESPAÑOL: Hemos tenido la suerte de entrevistar a Elena García Achaques, una joven profesora de Educación Primaria especialista en el área de Audición y Lenguaje, para conocer su opinión acerca de la enseñanza del bilingüismo a edades tempranas en los niños. 

Elena nos contó lo siguiente:

• Bilingual Brains: Como experta en el campo de audición y lenguaje en Educación Primaria, ¿qué opinas de que haya niños expuestos a más de un idioma desde su nacimiento, de forma continuada y sin que prevalezca un idioma sobre el otro?

• Elena: Me parece muy enriquecedor para el niño/a. Sobre todo para el paso a la vida adulta, donde el bilingüismo les va a abrir muchos caminos. Por ejemplo, en el caso de niños con padres procedentes de distintas culturas y que hablan distintos idiomas, es muy enriquecedor que los hijos crezcan aprendiendo ambas lenguas. Eso sí, es imprescindible que tanto el padre y la madre les hablen cada uno en su lengua materna desde el principio, es decir, si el padre es español y la madre alemana, que el padre hable en castellano siempre al niño/a y la madre siempre le hable en alemán. También es importante iniciarse antes de los siete años para poder considerar a un niño realmente bilingüe.

• Bilingual Brains: ¿Por qué es tan importante la edad de los siete años y de acuerdo con quién?

• Elena: Se podría decir que un niño que se inicia en el aprendizaje de un segundo idioma a partir de los siete años piensa primero en su lengua materna y después "traduce" al segundo idioma. Sin embargo, un niño que aprende el idioma desde sus primeros meses de vida es capaz de pensar en un idioma y otro sin necesidad de "traducir" de un idioma a otro. Por ello se les considera realmente bilingües.

• Bilingual Brains: Entonces, ¿consideras que los programas de bilingüismo implantados en muchos países, como el de la Comunidad de Madrid, deberían comenzar a edades más tempranas para dar mejores resultados, o están bien ideados y la edad de 5-6 años es buena y seguirá dando buenos frutos?

• Elena: Pienso que los programas de bilingüismo deberían comenzar a edades más tempranas, concretamente desde el momento en el que se escolariza al niño. La edad es muy importante para el aprendizaje de una segunda lengua, especialmente en aquellas familias en las cuales hay dos idiomas de por medio. Sin embargo, los programas vigentes están implantados a dichas edades para no discriminar a aquellos niños que no se escolarizan antes de la etapa obligatoria, la Educación Primaria, porque estarían en situación de desigualdad frente a alumnos que ya han trabajado en un programa bilingüe durante dos o tres años.

• Bilingual Brains: ¿Existen casos en los que el bilingüismo sea desaconsejable, como en niños que tienen alteraciones del lenguaje en su lengua materna (dislexia, dislalia, etc.)?

• Elena: Bajo mi punto de vista, el bilingüismo no es desaconsejable en ningún caso, ya que, por ejemplo, un niño que tiene dislexia va a tener problemas en la lectura y en la escritura, pero no en el lenguaje oral. Por poner otro ejemplo, un niño tartamudo va a tartamudear en cualquier idioma. Cabe preguntarnos entonces si debemos restringir el aprendizaje de una segunda lengua a un niño con algún tipo de alteración. Yo creo que no, ya que muchas alteraciones no afectan a todas las dimensiones del lenguaje y, por tanto, el niño con dificultades podrá desarrollar las dimensiones no afectadas sin problemas. Las dimensiones afectadas seguirán afectadas tanto en una lengua como en otra.  Lo que hay que potenciar es la prevención y la intervención temprana. Hay que resaltar que para un niño bilingüe no es más fácil o más difícil aprender una segunda lengua frente a la materna o dos lenguas maternas, sino que ambas suponen la misma dificultad.

¡Muchísimas gracias Elena! Hemos aprendido mucho contigo. Y tú, ¿tienes algo que comentar sobre el tema o alguna pregunta más que hacerle a nuestra especialista en Audición y Lenguaje? Si es así, ¡no dudes en escribir un comentario!

ENGLISH: We have had the chance to interview Elena García Achaques, an Elementary School teacher specialized in language and hearing disorders, in order to know her opinion about teaching bilingualism to children at early ages. With her we have learned the following:

• Bilingual Brains: As a specialist in language and hearing disorders in children, what do you think about children being exposed to more than one language since they are born?

• Elena: I think it is very valuable for children to be bilingual, especially when they become adults and knowing two languages will provide them greater opportunities. For example, there are children whose parents come from different cultures and speak different languages, and it is very important that those children grow up being bilingual. However, it is essential that each parent talks to the children in their own language: if the father is Spanish, he should speak to the children only in Spanish, and if the mother is German, she should speak only in German to the children. In addition, I would also recommend that children are initiated in bilingualism before the age of seven, in order to be considered “fully bilingual”.

• Bilingual Brains: Why is seven years old such an important age?

• Elena: It is important because children who start studying a language after the age of seven are not able to “think” in that language, and instead they think in their first language and then translate into the second language.

• Bilingual Brains: Do you think that Bilingual Programs in many countries that start at the age of six-seven, like the Bilingual Program of the Comunidad de Madrid, should start earlier to work better, or are they correctly scheduled and the results obtained in children are good?

• Elena: I think that those programs should start at an early age, the moment children start school. However, Bilinguals programs are thought to be started at those ages because it is when children start their compulsory education. Those children who don’t go to school until it is compulsory would be in a disadvantageous situation since they would have missed two or three courses in the Bilingual Program compared to those classmates that started school before they did.

• Bilingual Brains: Are there any cases in which bilingualism is not suitable, like in the case of children with language disorders in their first language (dyslexia…)?

• Elena: As far as I’m concerned, bilingualism is always suitable. Think of the case of a stutterer child: he or she is going to stutter in any language, yet it will not prevent them from being bilingual. Besides, many disorders don’t affect all the dimensions of language, and those children will be able to develop the non-affected areas without any problem. The affected areas will always cause problems, in both languages, not only in the second language, so bilingualism can’t be blamed for language learning difficulties. For bilingual children, there’s no difference among the languages they are learning: both are equally difficult.  

Thank you so much Elena! We have learnt a lot of aspects with you. Do you have any comments or questions to make her? If so, don't hesitate to write a comment!

Why this blog? / El por qué de este blog.

ESPAÑOL: He creado este blog para ayudar a las familias y profesores que están criando niños bilingües en su ardua tarea. Yo misma soy profesora y soy consciente de las dificultades por las que los niños pasan, así como los adultos que les acompañan y orientan en el proceso de adquirir un segundo tercer idioma, y por ello desde mi experiencia diaria quiero aportar información y consejo a todo aquel que siga este blog. En España no dejan de abrirse colegios e institutos bilingües en inglés curso tras curso, por lo que cada vez somos más profesores los que tenemos que enseñar a millones de niños un segundo idioma de manera que se conviertan en adultos bilingües que puedan pensar, relacionarse y desenvolverse en contextos en los que se usan diferentes idiomas. Del mismo modo, más y más familias tienen que apoyar el proceso de adquisición de una segunda lengua desde casa, y hacer todo lo posible por ayudar a hijos, sobrinos, nietos, etc. 

La filosofía de este blog se puede resumir en la siguiente imagen: ir montado en una rueda (conocer un idioma) te lleva a sitios, del mismo modo que puede hacerlo una bicicleta con una rueda pequeña y una grande. Sin embargo, si ambas ruedas son del mismo tamaño, iremos más lejos… Siempre y cuando aquellos que nos enseñaron a montar en bicicleta sabían lo que hacían (Texto adaptado de Negotiation identities: Education for empowerment in a Diverse Society, por Jim Cummins, 1996). Seamos, pues, quienes ayudan a los niños a montar en una bicicleta con las ruedas iguales, y no quienes les dificultan el proceso o lo hacen imposible.

ENGLISH: I have created this blog to help teachers and families in their arduous task of raising bilingual children. I am a teacher, and that is why I am aware of the difficulties children have to face in their process to become bilingual adults, as well as the ones their families and teachers have to overcome as well. From my daily experience I want to help those adults and children with information and advice. The philosophy of this blog is shown in the picture above: one wheel can get you places (knowing one language), and so can a big wheel and a little wheel. However, when your wheels are nicely balanced and fully inflated you will go further… Provided, of course, that the people who made the wheels knew what they were doing. Let’s work to be the ones who help children ride their bicycles.