28 de enero de 2014

Cuentos multiculturales / Multicultural books

ESPAÑOL: Durante esta semana en Bilingual Brains vamos a dedicar nuestras entradas al tema de la lectura. Hoy queremos compartir con vosotros algunos de nuestros libros favoritos que tratan el tema del multilingüismo y multiculturalismo. Son libros para niños llenos de ilustraciones que se pueden leer en familia y en las clases con el objetivo de concienciar y enseñar a los niños aspectos generales del mundo de las culturas y los idiomas así como aspectos y tradiciones de culturas específicas, como la mejicana, la rusa o la japonesa. Esperamos que os animéis a leer estoy libros y nos escribáis recomendándonos otros títulos similares. ¡Entre todos podemos construir nuestra propia biblioteca multilingüe Bilingual Brains!

ENGLISH: This week in Bilingual Brains we are going to share with you posts about books and reading. Today we bring a list of our favorite books in the topic of multilingualism and multiculturalism. These books are full of pictures, and they are written for children. You can read them at class with your students or at home with your kids, so they learn some general aspects from the world of cultures and languages and they acquire specific knowledge about diverse cultures: Mexican, Russian, Japanese, etc. We hope you read the books we present you and you comment telling us yours own favorite titles.

1. Las Posadas, una celebración hispánica de Navidad / Las Posadas, a Bilingual Celebration for Christmas. Por/By: Diane Hoyt-Goldsmith & Lawrence.

Este libro, escrito en inglés, nos muestra a través de sus fotografías cómo se prepara y tiene lugar la celebración de Las Posadas en una comunidad de Nuevo Méjico. El libro nos enseña cuáles son las comidas, el arte y la música asociadas a esta festividad.

This book explores though pictures the preparations for the celebration of the festivity of Las Posadas taking place within a Hispanic community in New Mexico. It includes the food, folk art, and music associated with the holiday.


2. La colcha de los recuerdos/ The keeping quilt. Por/By: Patricia Polacco.

Este libro narra la historia de la colcha que la mamá de Anna creó cuando se mudó a Estados Unidos desde Rusia, para ayudar a sus hijos, nietos y bisnietos a recordar su vida en Rusia. Desde entonces la colcha ha ido pasando de generación en generación, sirviendo de crónica para recordar a los distintos familiares, su cultura y sus historias.

This book tells us the story of Anna’s mom, who moved from Russia to the United States. She started crocheting a quilt to help her family remember how was life in Russia. The quilt has passed from one generation to another, making Anna’s family remember their antecessors, their culture and stories.

3. Me encantan los Saturdays y los domingos / I Love Saturdays y domingos. Por/By: Alma Flor Ada.

La protagonista de esta historia vive en Estados Unidos y tiene abuelos de distintas nacionalidades. Los sábados visita a sus abuelos paternos y habla con ellos en inglés. Los domingos la niña habla español con sus abuelos mejicanos. El texto y las ilustraciones nos muestras las sutiles diferencias entre las dos culturas y muestran lo que tienen en común: el amor por los niños.

The main character of this book is a girl who lives in the United States and whose grandparents are of (or from or another way to say it?) different nationalities. On Saturdays she visits her paternal grandparents and talks to them in English, while on Sundays she visits her maternal Mexican grandparents and talks to them in Spanish. This books shows the differences between the two cultures and points one thing they have in common: the love they share for their children. 

4. N is for Navidad / La N es de Navidad. Por/By: Susan Middleton Elya & Merry Banks.


Este diccionario en inglés nos muestra de la A (ángel) a la Z (zapatos) palabras españolas relacionadas con las Navidades. Incluye un poema bilingüe en inglés.

Join a joyous Latino celebration of Christmas from A to Z (ángel to zapatos), enjoying the sights and symbols of the holiday. The book features a bilingual poem in English and Spanish and includes explanations and Spanish holiday words.

5. El tulipán arcoiris / The Rainbow Tulip. Por/By: Pat Mora.

Stella y sus hermanos hablan español en casa e inglés en el colegio. Cuando a Stella le toca preparar la celebración de May Day para la escuela, encuentra una forma de mostrar a sus compañeros sus raíces mejicanas llevando una falda especial diferente a la de sus compañeras, sintiéndose así orgullosa de pertenecer a dos culturas diferentes.

Stella and her brothers speak Spanish at home but English at school. When Stella has to prepare the school's celebration of May Day, she finds a way to honor her Mexican background by wearing a special skirt different from the other girls' skirts. Stella, like many children, can take pride in being part of two cultures. 

6. Tree of Cranes. Por/By: Allen Say.

En idioma inglés la narradora de este cuento habla sobre su primera navidad en Japón cuando su madre solía llenar el árbol de navidad de grullas de origami, a la vez que celebra las navidades en su nuevo hogar en California. A través de este libro descubrimos una festividad marcadas por dos culturas diferentes que se aúnan para celebrar en familia la Navidad.

The narrator recalls his first Christmas in Japan and why his mother decorated a tree with a thousand paper cranes as she relives her holidays in California. With this book we discover how to celebrate a holiday in two cultures.




25 de enero de 2014

Gato bilingüe / Bilingual cat.

ESPAÑOL: Hace unas semanas colgamos en el blog un vídeo muy ilustrativo sobre la importancia de ser bilingües. Roman, un estudiante de español como tercera lengua y seguidor nuestro desde Nueva York ha compartido con nosotros este vídeo, parecido al que colgamos nosotros. Esta vez el protagonista es un gato. ¡Esperamos que os guste!


ENGLISH: Some weeks ago we posted a video that showed the importance of being bilingual. Roman, one of our followers from New York, sent us this similar video. We introduce you a bilingual cat. We hope you enjoy it!

8 de enero de 2014

Frases que inspiran / Inspiring quotes.

ESPAÑOL: Hoy queremos compartir con vosotros dos frases a recordar en aquellos momentos en los que el camino hacia el bilingüismo se vuelva muy cuesta arriba:

La energía y la persistencia conquistan todo (Benjamin Franklin).
El secreto del éxito es ser constantes en nuestros propósitos (Benjamin Disraeli).

Así que ya sabéis: vuestro objetivo a largo plazo, ser bilingües, pesa mucho más que un día malo que podáis tener en el proceso. Hay que ser constantes y poner energías, y al final obtendremos los mejores resultados posibles gracias a la dedicación y el esfuerzo. ¡Feliz viaje hacia el bilingüismo!


ENGLISH: Today we want to share with you two quotes for when the process of becoming bilinguals turns hard or you are having a difficult day:

Energy and persistence conquer all things. —Benjamin Franklin.
The secret of success is constancy to purpose. —Benjamin Disraeli.

Now you know that your long term goal is more important than a stone in the way. You need to be constant and energetic about the journey and in the end you will obtain the best results thanks to dedication and effort. Happy journey to bilingualism! 

20 de diciembre de 2013

Feliz camino hacia el bilingüismo / Happy journey to bilingualism.

ESPAÑOL: Hoy hemos leído una frase que nos ha parecido muy acertada y que queremos compartir con todos los padres que visitan nuestro blog:

Sólo cuando entendemos qué es lo que nos espera en la educación bilingüe y multilingüe podemos guiar y apoyar a nuestros hijos en la grandiosa aventura que significa hablar dos o más idiomas.

En Bilingual Brains estamos totalmente de acuerdo y por ello nos dedicamos a informar y ayudar con nuestros conocimientos y experiencia docente a las familias de niños bilingües. Muchas gracias por confiar en nosotros y seguir nuestras publicaciones. Os deseamos a todos un feliz y fructífero camino hacia el bilingüismo.


ENGLISH: Today we have read a quote we find very interesting and we wanted to share it with you:

Only when we understand what to expect from bilingual and multilingual education we can guide and support our children in the great adventure of speaking two or more languages.

In Bilingual Brains we believe in this and that is why we inform and help families who are raising bilingual children with our knowledge and teaching experience. We wish you all a happy and successful journey to bilingualism. 

14 de diciembre de 2013

Idiomas y acentos / Languages and accents.

ESPAÑOL: Hoy os traemos este vídeo en el que podemos escuchar cómo suenan los distintos acentos de la gente según el idioma que hablen. ¡Cuantísimos acentos distintos! Y es que cada lenguaje tiene sus características. Y tú, ¿te sientes identificado con el acento de tu idioma que se muestra?



ENGLISH: Today we want to share with you this video where you can listen to different accents depending on the language of the person who speaks. There are so many accents! Each language has its own… Do you think you have an accent like the person in the video does in your own language? Tell us!

9 de diciembre de 2013

Carta de un bebé bilingüe / A letter from a bilingual new born.

ESPAÑOL: Hoy os traemos este original mensaje que hemos encontrado por internet: una carta de un bebé recién nacido a sus padres, pidiéndoles que le eduquen para ser bilingüe. Si queréis leer la carta completa en inglés, podéis hacerlo pinchando aquí. Nosotros os ofrecemos una traducción libre de la misma, más corta ya que la versión original, que esperemos que disfrutéis tanto como nosotros.

“Queridos papá y mamá,

os escribo esta carta porque tengo algo importante que pediros: quiero ser bilingüe (y también quiero un perrito, pero no creo que eso sea importante ahora mismo). Creo que ser bilingüe sería bueno para mí. He oído que es bueno para el cerebro, que hace que el cerebro sea más inteligente. Quizá no sepa muy bien qué es un cerebro, pero no creo que tener uno que sea inteligente dañe a nadie, ¿no? Además, creo que ser bilingüe también me ayudaría en un futuro, ya que hablar dos lenguas hará posible que tenga más amigos y consiga un buen trabajo.

No sé si vosotros habláis dos idiomas diferentes, pero en caso de que asé sea, me gustaría aprender los dos. A menos que sepa vuestras lenguas, no podré conoceros bien a vosotros y las culturas de las que provenís.

El caso es que yo solito no puedo convertirme en bilingüe, y necesito vuestra ayuda: necesito que me habléis un montón en las dos lenguas que conocéis, porque cuanto más me habléis, seré más capaz de hablar con vosotros cuando esté preparado para hacerlo. Por favor, leedme cuentos y libros todos los días, si hacéis esto me ayudareis también a aprender a leer cuando sea capaz de empezar y aprenderé a amar la lectura.

Por último, me gustaría pediros que hagáis todo lo que podáis por ayudarme con mi segunda lengua, la que no voy a usar tanto como la otra. Aunque me queje al respecto, seguid ayudándome y cuando sea mayor y bilingüe os estaré muy agradecido por no haber tirado nunca la toalla y por todo vuestro apoyo y ayuda. Si os dais por vencidos estoy seguro de que todos nos arrepentiremos.

Gracias por escucharme y atender mi petición. Estoy muy contento de que por fin nos hayamos conocido, tras tantos meses tan sólo oyéndoos dentro de la tripa de mamá. Soy consciente de que nada será tan divertido como chuparme el dedo o ser acunado, pero aun así estoy muy ilusionado y espero con ansias lo que está por venir.

Os quiere,
vuestro hijo recién nacido.

P.D: quiero que el perrito sea juguetón.”



ENGLISH: Today we want to share with you this original message we have found: a letter from a new born to his/ her parents, asking them to raise him/her to be bilingual. If you want to read this letter, you just have to click here. We hope you enjoy it as much as we did!

8 de diciembre de 2013

La educación bilingüe en Francia / Bilingual Education in France.

ESPAÑOL: Hemos tenido la oportunidad de hablar con Patricia Ibarra, profesora de Educación Primaria especializada en francés y habilitada en el Proyecto Bilingüe Inglés de la Comunidad de Madrid. Patricia tiene 27 años de experiencia docente, 7 de los cuales pasó en Francia enseñando español en el Colegio español de París y en las Secciones Españolas de los Liceos Internacionales de St Germain en-Laye y Lyon. Hemos querido aprovechar toda su experiencia para conocer un poco más de cerca cómo se trabaja el bilingüismo en Francia.

Bilingual Brains: ¿Podrías comentarnos brevemente cómo era el sistema de bilingüismo que seguíais en el Liceo Internacional en el que enseñabas español como segundo idioma?

Patricia: Los Liceos Internacionales son centros públicos especiales en los que pueden convivir hasta doce idiomas. Los alumnos siguen las enseñanzas del sistema francés pero a la vez pertenecen a una Sección Internacional a la que acuden entre 6h y 8h semanales para recibir clases de Lengua, Literatura, Geografía e Historia en la lengua de su Sección.

El sistema es muy diferente del modelo de enseñanza bilingüe que se está implantando en España de forma generalizada.

  • El primer requisito para optar a una plaza en un Liceo Internacional es tener un excelente expediente académico.
  • Por otra parte, el alumnado tiene otro perfil. La mayoría son hijos de familias mixtas, familias residentes en Francia por motivos laborales, o familias que han vivido en otros países.
  • Tienen prioridad los alumnos procedentes del extranjero que no hablan francés.
  • Los grupos/clase son muy heterogéneos, especialmente en los niveles de Primaria dado que para algunos alumnos la lengua de la Sección es lengua materna y para otros es un idioma extranjero.
  • En las clases de la Secciones se imparten contenidos del sistema educativo de cada país.
  • Los alumnos de estos centros tienen más horas de clase que el resto.
  • Además del francés y de la lengua de la Sección, en 6º de Primaria inician el aprendizaje de un tercer idioma y en 2º de la ESO pueden elegir un cuarto.
  • Los profesores son nativos. En el caso de las Secciones Españolas son nombrados por el Ministerio de Educación y Ciencia.
Ya existen trece Liceos Internacionales en Francia pero sólo diez abarcan las etapas de Primaria y Secundaria.

Bilingual Brains: ¿Qué tipo de repercusión social tiene en Francia el bilingüismo?

Patricia: En contra de lo que podríamos esperar, la implantación del bilingüismo en Francia es limitada y la oferta se centra sobretodo en la Educación Secundaria.

Aparte de los Liceos que se mencionan anteriormente existen también las Secciones Europeas  de Alemán, Inglés  o Español. El programa  es similar al Proyecto Bilingüe que está implantándose en los IES en nuestra Comunidad. La demanda de plazas de este tipo esta en constante crecimiento.

En Primaria el panorama es bastante deprimente, no solo no existe una oferta generalizada de enseñanza bilingüe como tenemos aquí, sino que el tiempo dedicado a la enseñanza del idioma extranjero es muy reducido. Hay que destacar que  en las escuelas francesas no hay profesores especialistas. En el mejor de los casos el ayuntamiento contrata un profesor itinerante para impartir, a partir de 3º de Primaria, unas horas de iniciación al inglés: en total 54h anuales. En nuestra Comunidad, en Primaria,  los alumnos reciben entre 8 y 10h semanales de enseñanza en inglés…. Así que no hay punto de comparación.

Bilingual Brains: ¿Cuáles son las expectativas y concepciones respecto al bilingüismo de las familias y docentes franceses frente a las familias y docentes españoles?

Patricia: En ambos países se considera muy importante hablar al menos una segunda lengua, pero aquí, la sociedad está más sensibilizada con el tema. Tal vez por el complejo que arrastramos con respecto a los demás europeos. Somos consciente de la fama que tenemos fuera de nuestras fronteras. ¿Conoces la expresión que usan en Francia para decir que alguien habla muy mal inglés? “Hablar inglés como una vaca española”… Por algo será ¿no?

Por otra parte la implantación de Programas Bilingües en el conjunto del país favorece que sea un tema de actualidad, que se debatan los pros y los contras, que se comparen los sistemas de unas y otras Comunidades, que se evalúen los resultados de las primeras promociones....

Allí, el enfoque es más elitista. El primer requisito para entrar en un programa bilingüe, sea Liceo Internacional o Sección Europea, es tener un excelente expediente académico. Sólo acceden buenos alumnos por lo que no se suscitan los interrogantes y las dudas que surgen aquí: ¿El programa bilingüe es para todos? ¿Los niños con dificultades pueden seguir un programa bilingüe? ¿Tener más horas de inglés no va en detrimento de otras áreas? Etc…

La organización de las enseñanzas y de los centros también es diferente, aquí cada centro bilingüe se centra en un solo idioma y es mayoritariamente el Ingles. Allí son centros multilingües, además de los idiomas de las Secciones  Europeas (Alemán, Ingles y Español) se puede estudiar chino, japonés, ruso, árabe... hasta 15 idiomas (en el conjunto del país, no en cada centro).

Bilingual Brains: ¿Cuál consideras que es la clave para el éxito en el aprendizaje de una segunda lengua con el objetivo de ser bilingüe?

Patricia: Dejando aparte la inmersión en el país, que no esta al alcance de todos, esta claro que es la constancia y el esfuerzo. El aprendizaje de una lengua no termina nunca (no lo digo para desanimar) Hay que empezar lo antes posible (antes de los 8 años) y buscar todas las oportunidades posibles para practicar diariamente.

No siempre se tiene la oportunidad de poder hablar en esa lengua y tener un intercambio comunicativo fuera del centro escolar pero gracias a internet tenemos a nuestro alcance una amplísima oferta de recursos que nos permiten practicar con juegos, canciones, libros animados, películas, programas de televisión, revistas online, etc…  ¡Hay que aprovecharlas!
ENGLISH: We have had the opportunity to talk to Patricia Ibarra, a primary Education teacher in Spain specialized in teaching French. She has 27 years of teaching experience: 7 of them teaching Spanish language in France in the Spanish School of Paris and in the Spanish Sections of the International Lyceums of St Germain en-Laye and Lyon. We wanted to know about her experience to learn a little bit about bilingual education in France, and this is what she told us:

Bilingual Brains: Could you tell us how the bilingual program was used in the International Lyceum in which you were teaching Spanish?

Patricia: The International Lyceums are public schools in which there are up to twelve languages taught. Students follow the French educational system but they also belong to an International Section. They receive between 6 and 8 hours per week of classes in the language they have chosen. They are taught Language, Literature, Geography and History in the second language of the section by native teachers, and following the educational system of the countries in which those languages are spoken: for example, students in the Spanish section follow the Spanish educational system in the subjects mentioned. This program is very different from the bilingual programs established in Spanish schools: first of all, students who want to study in an International Lyceum have to possess an excellent academic history, and foreign students who don’t know French are given priority when they want to enroll into the school; the classes are very heterogeneous, especially in Elementary School levels where the classroom is composed of both people speaking the language of choice as a mother tongue and as a second language; from 6th grade on (11-12 years old), students are given the option to start studying a third language apart from French and the language of the section they belong to. Also the majority of the children come from multicultural families or from families who have previously lived abroad and then moved to France. Students who go to International Lyceums have more hours of class per week than students who go to regular schools and high schools.

Bilingual Brains: What kind of social impact has bilingualism had on France?

Patricia: Bilingual education in France is not common for French children, and the offer of bilingual schools focuses mainly in Secondary Education. Apart from the International Lyceums you can also find European Sections in normal schools and high schools, being those programs similar to the Bilingual Program implemented in schools and high schools in Madrid, Spain. The demand from the society for those schools is constantly rising. 

In Primary Education the scene is very depressing: you can’t find an offer of bilingual schools or high schools in every part of the country, as it happens in Spain, and the amount of time dedicated to learn the second language in the schools that offer bilingual programs is very little. Also, in French schools there aren’t specialized teachers; the teachers are hired by the town hall of the locality so they teach some lessons to initiate children in the English language from third grade of Primary education (8-9 years old) on. Those teachers who go from one school to another teaching, can only give 54 hours of class a year. In Madrid Primary Education children receive between 8 and 10 hours of English lessons every week.

Bilingual Brains: What expectations and ideas about bilingualism do families and teacher in France have?

Patricia: Both French and Spanish people consider it very important to know at least a second language. But in Spain people are more sensitized to the topic, maybe because Spanish people feel inferior to the rest of the countries in Europe when it comes to the knowledge of language. They are conscious of the view other people have about them. Do you know the expression French people use to say someone speaks very bad English? “To speak English as a Spanish cow”. 

Besides, since more and more bilingual schools are being built, both countries discuss this topic making it a trending topic. In France the view of bilingualism is more elitist: the first requirement for students to enroll an International Lyceum or a European Section is to possess an excellent academic history. This fact avoids that French people ask themselves the questions that Spanish people ask in order to improve their programs. Some of those questions are if the bilingual programs are suitable for every person, if children with learning difficulties can follow those programs, if learning more English would cause those children to have less hours of class in other subjects and learn less, etc. 

The organization of the schools is also different if we compare it to Spanish bilingual schools. In Spain each center focuses in teaching only one second language, English generally. In France we find multilingual centers in which European Sections provide the learning of languages like English, Spanish, or German; apart from that students can also learn other languages like Chinese, Japanese, Russian, Arab, etc. up to 15 languages.

Bilingual Brains: What do you think it is the most important aspect to succeed when you are studying a second language?

Patricia: Putting aside language immersion, which is not an option for everyone, I think the answer is to make efforts and to be consistent. The process of language learning never ends. The sooner you start (before the 8 years of age) and the more you practice every day, the better. Not everybody has the opportunity to speak in the second language outside the formal context of acquisition, for example the school. Thanks to the internet we have a great amount of resources that allow us to practice the language through games, songs, animated books, films, TV programs, online magazines… Take advantage of it and practice all you can!

1 de diciembre de 2013

Mezclar idiomas / Language mixing.

ESPAÑOL: El otro día nuestra seguidora Luciana Rodrigues nos planteó una pregunta muy interesante. Luciana es brasileña y está casada con un peruano, y tiene muchos amigos que también están casadas con personas de otras nacionalidades y que hablan distintos idiomas. Ella nos contó el caso de unos amigos suyos que tienen un niño pequeño al que están enseñando tanto español como portugués, los idiomas de los padres. El niño a veces dice frases en las que mezcla los dos idiomas: por ejemplo “copo de zumo” (copo significa vaso en portugués). Luciana nos escribió para preguntarnos si este fenómeno es preocupante o se considera normal, y qué se puede hacer cuando estás criando niños bilingües y ellos comenten este tipo de errores.

Nuestra respuesta es que mezclar idiomas cuando eres bilingüe es algo totalmente normal y no debemos preocuparnos por ello excesivamente. Cuando los niños bilingües que aún no hablan perfectamente cometen errores en el vocabulario es porque aún no han adquirido la madurez suficiente como para discriminar siempre qué palabras corresponden a cada idioma. A medida que vayan creciendo esos errores desaparecerán porque los niños van adquiriendo más vocabulario en los distintos idiomas y entienden mejor cómo separarlos a la hora de comunicarse, desarrollando así su competencia comunicativa. Los niños también pueden mezclar idiomas porque uno de ellos tiene mayor influencia que el otro y eso provoca una falta de vocabulario en el idioma minoritario. Como ya hemos explicado, estos errores desaparecerán a medida que los niños adquieran más vocabulario en el idioma minoritario.

Desde Bilingual Brains queremos mandar un mensaje a los profesores y padres que ven como sus alumnos e hijos mezclan de vez en cuando el vocabulario de los idiomas que conocen: no os preocupéis por el tema, es algo normal que les pasa a todos los niños que aún están aprendiendo, es una fase más en el proceso de convertirse en personas bilingües que se superará con el tiempo. Que el desconocimiento o una visión negativa del bilingüismo no os haga pensar que estos errores son síntoma de que los niños bilingües no pueden distinguir bien los idiomas que hablan y nunca adquirirán una buena competencia comunicativa. Además, ¿a quién no le ha pasado estar hablando un idioma y decir alguna palabra en otro? Para que veáis… ¡Hasta al tenista Rafa Nadal le pasa, mira cómo confunde el inglés con el español en el siguiente vídeo!



ENGLISH: Some days ago one of our followers asked us a very interesting question. Luciana Rodrigues is a Brazilian woman married to a Peruvian man. The couple has many friends who are also married to people from other countries and who speak different languages. Luciana told us that two of their friends have a little son who speaks Portuguese and Spanish, the first languages of his parents. Sometimes the child mixes the languages and says sentences like “copo de zumo” (copo means glass in Portuguese and zumo means juice in Spanish). Luciana wrote us a message asking if this type of errors are normal or if we should be worried when we are raising bilingual children and we observe how our children or our students make these mistakes.


Our answer is that mixing languages when you are bilingual is a universal fact and people shouldn’t worry about it too much. Children make these kinds of errors because they haven’t acquired yet the knowledge that helps them to discriminate which words to choose according to the language they are using. As they grow up those mistakes will disappear because children are acquiring more vocabulary and they start to better understand how to separate them when communicating. Children can also mix languages because they are more in contact with one of them and this causes for them not to know enough vocabulary in the minority language, using the words of the majority language to fill in the words they don't know. Once again, we shouldn’t worry because it will be solved when the children start learning more vocabulary in the minority language.

From our blog we want to send a message to all the parents and teachers who are worried about this topic: don’t panic! These mistakes are part of a learning process and all children have to pass this stage in their process of becoming bilinguals. Don’t let a negative personal view of bilingualism make you believe these errors mean children are not ready to be bilinguals or that they will never be proficient in the languages they know. Besides… doesn’t it happen to you also? Don’t you mix languages sometimes? It even happened to the tennis player Rafael Nadal (as you can see in the video we have posted above), when a journalist asked him a question in Spanish, his mother tongue, and he started to reply in English. This made the audience laugh and when he realized he had to speak in Spanish he explained them that English has become his first language, with all the international tournaments and the English interviews, and sometimes he gets confused and doesn’t know what language to use!

25 de noviembre de 2013

Consejos para criar niños bilingües / Tips to raise bilingual children.

ESPAÑOL: Criar niños bilingües es un proceso lento que dura muchos años y existen momentos en los que la tarea nos parece muy difícil o incluso podemos pensar que no está dando resultado. Para todas aquellas familias que leéis nuestro blog y estáis inmersos en la educación bilingüe de vuestros hijos, hoy os traemos algunas ideas para mejorar el día a día en casa y obtener mejores resultados:

  • Empezar temprano: la edad ideal para empezar a aprender una segunda lengua con el objetivo de ser bilingüe es desde el nacimiento hasta los 6-7 años. Para más información podéis consultar lo que dice al respecto Elena García Achaques, profesora experta en Audición y Lenguaje. 
  • Perseverancia: ten claro tu objetivo, sobre todo en los momentos más difíciles. Cuando surjan las dificultades pregúntate si un mal momento va a echar a perder el objetivo a largo plazo que quieres para tus hijos. No es así, ¿verdad?
  • Darle prioridad: que los hijos lleguen a ser bilingües se tiene que convertir en una de las grandes prioridades en la familia. Todos tienen que poner de su parte en el proceso.
  • Mantenerte informado: cuanta más información acerca del bilingüismo tengas, más podrás ayudar a tus hijos. Puedes mantenerte informado y obtener ideas a través de libros, hablando con otras familias bilingües, con los profesores de tus hijos y, por supuesto, leyendo las entradas y comentarios de nuestro blog Bilingual Brains y preguntándonos cualquier duda.
  • Adoptar una estrategia: en casa debéis adoptar una estrategia clara y seguirla en todo momento. Una opción puede ser que cada miembro de la pareja hable en un idioma (por ejemplo el padre español y la madre inglés) o hablar únicamente la segunda lengua en casa y dejar que los niños adquieran la lengua mayoritaria en el resto de contextos (por ejemplo, en una familia española que reside en España, los padres podrían hablar inglés en casa y dejar que los niños adquieran el español fuera de ella).
  • Que sea divertido: tomarse el proceso de forma seria no significa que no podamos hacer del proceso una experiencia divertida para los niños. A través de juegos, películas, libros, y, sobre todo, una actitud positiva y lúdica hacia el proceso, puedes conseguir que tus hijos vivan una experiencia gratificante mientras aprenden idiomas.
  • Hablar: es así de simple. Cuanto más hables a tus hijos en el idioma que pretendes que adquieran, mejor y más rápido aprenderán.
  • Leer: ya sea leyendo tú a tus hijos libros en el idioma que están estudiando o dejándoles que lean ellos mismos (poniendo a su disposición libros en la lengua que están estudiando, sacando libros de la biblioteca, regalándoles revistas, etc.)
  • Escuchar música en la segunda lengua.
  • Tener un amigo nativo: a través del contacto con otros niños nativos en el idioma que tus hijos están estudiando, tus hijos aprenderán el idioma divirtiéndose y adquiriendo vocabulario que tú no podrías enseñarles porque sólo se adquiere en diálogos entre iguales. Si en el lugar en el que vivís no encontráis gente nativa, siempre podéis buscar amigos por correo con los que mandarse cartas o emails.


Estas son algunas de las muchas ideas que tenemos para mejorar la educación bilingüe desde casa. Y tú, ¿tienes algún otro consejo que aportar? ¡No dudes en compartirlo para que todos aprendamos de ti!



ENGLISH: Raising bilingual children is a long process that can be hard sometimes. Many families choose to raise bilingual children and sometimes they find themselves lost or desperate towards the process. Here we bring you some tips that will make this arduous activity easier and will help you to obtain better results:  

  • Start early: the ideal age to start learning a second language to become bilingual is between birth and the 6-7 years of age. To learn more, look at the interview with Elena García Achaques, a teacher specialized in Language and Hearing disorders.
  • Perseverance: recall your long-term goal and fix it firmly in your mind.
  • Priorize it: the process of becoming bilinguals has to be one of the family’s highest priorities, and all the members need to collaborate to reach the goal.
  • Get informed: the more information about bilingualism you have, the more you can help your children. You can obtain information from books, talking to other bilingual families and to the teachers of your kids, and of course, reading our blog Bilingual Brains and asking us any question you have.
  • Adopt a strategy: you have to adopt a strategy at home and follow always it. You can opt for the one person-one language approach (for example, the father talks always in Spanish and the mother in English) or to talk only in the minority language at home and let the children learn the majority language from the community (in the case of Mexican parents living in USA, they can speak Spanish and let the children learn English outside home).
  • Make it fun: you can be very serious about the process but make the experience fun for your children at the same time, through films, games, books, and especially having positive attitude towards the process.
  • Talk to your children: the more you talk to them in the second language, the quicker and better they will learn it.
  • Read: you can either read to them books in the second language or let them read by themselves (giving them books, visiting the library, buying them magazines, etc.)
  • Listen to music in the second language.
  • Have a native friend: though the interaction with a native speaker, your children will learn the language having fun and acquiring specific vocabulary they can only learn through dialogues with peers. If you don’t have the option to meet native speakers, your children can always have a pen-friend.

These are some of the ideas we have to help you with the daily process of becoming bilinguals at home. Do you have any other ideas or tips? Please don’t hesitate to tell us, we can all learn from your experience! 

21 de noviembre de 2013

¡Cumplimos un mes! / Happy month anniversary!

ESPAÑOL: Hoy es un día muy especial para nuestro blog Bilingual Brains: ya llevamos un mes publicando noticias, vídeos y reflexiones sobre el bilingüismo. Mucha gente respondió a la encuesta con motivo de la festividad de Halloween, e incluso Elena García Achaques, experta en el campo de la Audición y Lenguaje, nos concedió una entrevista en la que aprendimos muchos aspectos nuevos sobre el bilingüismo.

Hemos recibido más de 1.000 visitas (desde España y Estados Unidos sobre todo, pero también desde Francia, Alemania, Reino Unido, China…) y mucha gente nos ha dejado comentarios: profesores con mucha experiencia laboral, profesores que acaban de salir de la facultad de Magisterio con un montón de ideas y proyectos, alumnos de Educación Primaria que estudian inglés para llegar a ser bilingües, un assistant que trabaja en el Proyecto Bilingüe de un colegio público de Madrid, y que proviene de Australia, e incluso nos sigue un estudiante de español que vive en Nueva York que ya es bilingüe en inglés y ruso, y que ahora quiere ser bilingüe en el idioma español también.

Esta gran acogida nos hace tremendamente felices y nos impulsa a seguir con este proyecto. Para los siguientes meses tenemos planeados muchos más proyectos: entrevistas a familias con miembros bilingües, más entrevistas a expertos en el tema del bilingüismo, la visita a un colegio bilingüe de la Comunidad de Madrid, encuestas, reflexiones, vídeos, imágenes… Y, por supuesto, contamos contigo para todo ello, para que nos visites, nos des tu opinión y comentes lo que tú quieras. ¡Muchísimas gracias por todo!


ENGLISH: Today is a very happy day for us: it’s been a month since we opened this blog and since then we have published news, videos, and materials about bilingualism. A lot of people responded to our survey about the festivity of Halloween and Elena García Achaques, a teacher specialized in the area of Language and Hearing disorders, gave us an interview and with her we learnt a lot of new aspects of bilingualism.

We have received more than 1,000 visits (mainly from Spain and USA, but also from France, Germany, UK, China…) and a lot of people have left their comments: experienced teachers, teachers who have just finished their teaching degree and have a lot of ideas to tell, students in Primary Schools of Spain who are learning to become bilinguals in English and Spanish, an assistant from Australia who is teaching English at a bilingual school in Madrid and even a New York student who is already bilingual in English and Russian and is learning Spanish.

This great welcome makes us very happy and helps us to continue with this project. We have already planned a lot of materials to post: interviews with families in which there are bilingual members, more interviews with experts in the area of bilingualism, the visit to a Bilingual Primary School in Madrid, more news, surveys, video, images… All that with your help because without your visits, comments, and opinions we can’t grow, so thank you so much of everything!

17 de noviembre de 2013

Las personas bilingües somos más inteligentes / Why bilinguals are smarter.

ESPAÑOL: Hoy os traemos un artículo que nos ha dejado en un comentario Peter. Peter es un assistant que ha llegado desde Australia a un colegio de la localidad madrileña de Tres Cantos, para trabajar con profesores y profesoras del proyecto bilingüe de la Comunidad de Madrid. Él habla varios idiomas, entre ellos el español y el inglés a la perfección, y conoce en primera persona las ventajas del bilingüismo en la formación integral de las personas.

El artículo, que podéis leer en inglés al completo pinchando aquí, expone que ser bilingüe te hace más inteligente y provoca grandes cambios en el cerebro mejorando no sólo actividades cognitivas relacionadas con el lenguaje, sino que también con otras muchas áreas. Además, las personas bilingües tienen menos riesgo de padecer demencia senil: la demencia aparece más tarde en proporción al nivel de competencia en lenguas que se conocen. Así, cuanto mejor nivel se tiene en las lenguas que uno domina, más tarde aparecerá la demencia (estudio por Tamar Gollan de la Universidad de California, San Diego).

Este artículo nos describe varios estudios realizados en el campo del bilingüismo y la neurología. Uno de los más interesantes expone que se ha demostrado que ser bilingüe ayuda a mejorar la función ejecutiva del cerebro. La función ejecutiva es sistema que controla la atención en procesos de planificación, resolución de problemas y demás tareas mentales que requieren un gran esfuerzo. Por ejemplo, la función ejecutiva permite que sostengamos la atención en tareas que lo requieren, ignorando toda distracción.

Pero la gran diferencia entre personas bilingües y personas monolingües la marca la habilidad que tienen los primeros de observar y monitorizar el entorno en el que se encuentran. Las personas bilingües tienen que cambiar de idioma en el que hablan con frecuencia. Por ejemplo, los hijos de matrimonios interculturales que habla con su padre en un idioma y con su madre en otro cambian el idioma que hablan infinitas veces al día, por lo que están haciendo un seguimiento constante de los cambios que se producen en las interacciones.

¿Os parece interesante? ¡A nosotros mucho! No dudéis en visitar el link para más información y para leer el artículo al completo, y si os quedáis con alguna duda consultadnos, estaremos encantados de ayudar o debatir cualquier información que nos propongáis.



ENGLISH: We have been sent a very interesting article about bilingualism and how bilingual people are smarter, and we want to share it with you. The person who sent it is Peter, an assistant who helps English teachers in a Spanish Public School in Tres Cantos, Madrid. He is bilingual too, and knows the importance of knowing more than one language. You can read the article by clicking the following link: http://www.nytimes.com/2012/03/18/opinion/sunday/the-benefits-of-bilingualism.html?_r=0


Enjoy it!

13 de noviembre de 2013

Idiomas / Languages.

Hay tantas cosas por aprender... ¿Tú qué idiomas sabes? ¡Cuéntanoslo, queremos saberlo!

There are so many things to learn... Which languages do you know? Tell us!


8 de noviembre de 2013

El juego de las lenguas / The great language game.

¿Te atreves a exponerte a otras lenguas? 


Con El Gran Juego de las Lenguas escucharás a gente hablando en distintos idiomas y tendrás que adivinar de qué idioma se trata. ¿Te atreves? ¡Es muy divertido!


Do you want to be exposed to new languages?


With The Great Language Game you will listen to people talking in different languages and you will have to guess which language it is. How many can you distinguish? Get ready, it's really fun!


5 de noviembre de 2013

Entrevista a Elena / Interview with Elena.

ESPAÑOL: Hemos tenido la suerte de entrevistar a Elena García Achaques, una joven profesora de Educación Primaria especialista en el área de Audición y Lenguaje, para conocer su opinión acerca de la enseñanza del bilingüismo a edades tempranas en los niños. 

Elena nos contó lo siguiente:


  • Bilingual Brains: Como experta en el campo de audición y lenguaje en Educación Primaria, ¿qué opinas de que haya niños expuestos a más de un idioma desde su nacimiento, de forma continuada y sin que prevalezca un idioma sobre el otro?
  • Elena: Me parece muy enriquecedor para el niño/a. Sobre todo para el paso a la vida adulta, donde el bilingüismo les va a abrir muchos caminos. Por ejemplo, en el caso de niños con padres procedentes de distintas culturas y que hablan distintos idiomas, es muy enriquecedor que los hijos crezcan aprendiendo ambas lenguas. Eso sí, es imprescindible que tanto el padre y la madre les hablen cada uno en su lengua materna desde el principio, es decir, si el padre es español y la madre alemana, que el padre hable en castellano siempre al niño/a y la madre siempre le hable en alemán. También es importante iniciarse antes de los siete años para poder considerar a un niño realmente bilingüe.
  • Bilingual Brains: ¿Por qué es tan importante la edad de los siete años y de acuerdo con quién?
  • Elena: Se podría decir que un niño que se inicia en el aprendizaje de un segundo idioma a partir de los siete años piensa primero en su lengua materna y después "traduce" al segundo idioma. Sin embargo, un niño que aprende el idioma desde sus primeros meses de vida es capaz de pensar en un idioma y otro sin necesidad de "traducir" de un idioma a otro. Por ello se les considera realmente bilingües.
  • Bilingual Brains: Entonces, ¿consideras que los programas de bilingüismo implantados en muchos países, como el de la Comunidad de Madrid, deberían comenzar a edades más tempranas para dar mejores resultados, o están bien ideados y la edad de 5-6 años es buena y seguirá dando buenos frutos?
  • Elena: Pienso que los programas de bilingüismo deberían comenzar a edades más tempranas, concretamente desde el momento en el que se escolariza al niño. La edad es muy importante para el aprendizaje de una segunda lengua, especialmente en aquellas familias en las cuales hay dos idiomas de por medio. Sin embargo, los programas vigentes están implantados a dichas edades para no discriminar a aquellos niños que no se escolarizan antes de la etapa obligatoria, la Educación Primaria, porque estarían en situación de desigualdad frente a alumnos que ya han trabajado en un programa bilingüe durante dos o tres años.
  • Bilingual Brains: ¿Existen casos en los que el bilingüismo sea desaconsejable, como en niños que tienen alteraciones del lenguaje en su lengua materna (dislexia, dislalia, etc.)?
  • Elena: Bajo mi punto de vista, el bilingüismo no es desaconsejable en ningún caso, ya que, por ejemplo, un niño que tiene dislexia va a tener problemas en la lectura y en la escritura, pero no en el lenguaje oral. Por poner otro ejemplo, un niño tartamudo va a tartamudear en cualquier idioma. Cabe preguntarnos entonces si debemos restringir el aprendizaje de una segunda lengua a un niño con algún tipo de alteración. Yo creo que no, ya que muchas alteraciones no afectan a todas las dimensiones del lenguaje y, por tanto, el niño con dificultades podrá desarrollar las dimensiones no afectadas sin problemas. Las dimensiones afectadas seguirán afectadas tanto en una lengua como en otra.  Lo que hay que potenciar es la prevención y la intervención temprana. Hay que resaltar que para un niño bilingüe no es más fácil o más difícil aprender una segunda lengua frente a la materna o dos lenguas maternas, sino que ambas suponen la misma dificultad.
¡Muchísimas gracias Elena! Hemos aprendido mucho contigo. Y tú, ¿tienes algo que comentar sobre el tema o alguna pregunta más que hacerle a nuestra especialista en Audición y Lenguaje? Si es así, ¡no dudes en escribir un comentario!


ENGLISH: We have had the chance to interview Elena García Achaques, an Elementary School teacher specialized in language and hearing disorders, in order to know her opinion about teaching bilingualism to children at early ages. With her we have learned the following:

  • Bilingual Brains: As a specialist in language and hearing disorders in children, what do you think about children being exposed to more than one language since they are born?
  • Elena: I think it is very valuable for children to be bilingual, especially when they become adults and knowing two languages will provide them greater opportunities. For example, there are children whose parents come from different cultures and speak different languages, and it is very important that those children grow up being bilingual. However, it is essential that each parent talks to the children in their own language: if the father is Spanish, he should speak to the children only in Spanish, and if the mother is German, she should speak only in German to the children. In addition, I would also recommend that children are initiated in bilingualism before the age of seven, in order to be considered “fully bilingual”.
  • Bilingual Brains: Why is seven years old such an important age?
  • Elena: It is important because children who start studying a language after the age of seven are not able to “think” in that language, and instead they think in their first language and then translate into the second language.
  • Bilingual Brains: Do you think that Bilingual Programs in many countries that start at the age of six-seven, like the Bilingual Program of the Comunidad de Madrid, should start earlier to work better, or are they correctly scheduled and the results obtained in children are good?
  • Elena: I think that those programs should start at an early age, the moment children start school. However, Bilinguals programs are thought to be started at those ages because it is when children start their compulsory education. Those children who don’t go to school until it is compulsory would be in a disadvantageous situation since they would have missed two or three courses in the Bilingual Program compared to those classmates that started school before they did.
  • Bilingual Brains: Are there any cases in which bilingualism is not suitable, like in the case of children with language disorders in their first language (dyslexia…)?
  • Elena: As far as I’m concerned, bilingualism is always suitable. Think of the case of a stutterer child: he or she is going to stutter in any language, yet it will not prevent them from being bilingual. Besides, many disorders don’t affect all the dimensions of language, and those children will be able to develop the non-affected areas without any problem. The affected areas will always cause problems, in both languages, not only in the second language, so bilingualism can’t be blamed for language learning difficulties. For bilingual children, there’s no difference among the languages they are learning: both are equally difficult.  

Thank you so much Elena! We have learnt a lot of aspects with you. Do you have any comments or questions to make her? If so, don't hesitate to write a comment!